La historia detras de Grillo, la primera solucion global de resiliencia ante terremotos
Antes de 2010 nunca habia visto la destruccion causada por un terremoto, y mucho menos habia sentido temblar la tierra. Fui el primer huesped en regresar al Hotel Montana en Puerto Principe, Haiti, donde semanas antes habian muerto 90 personas.
En el caos posterior al desastre que siempre sigue a una catastrofe natural, mi trabajo era desarrollar nuevos proyectos de vivienda para el gobierno haitiano y la Fundacion Clinton, lo cual era dificil de hacer en un pais tan danado por la pobreza, la corrupcion y el terremoto. Viniendo de un pais estable y desarrollado, era dificil mantenerme enfocado cuando afuera de mi hotel y oficinas habia miles de familias que recientemente estaban orgullosas de sus hogares, ajustandose a una nueva vida dentro de tiendas de emergencia. Despues de 3 anos viviendo en Haiti, me case con una periodista mexicana y me mude a Ciudad de Mexico. De un pais sismico a otro.
Terremotos Mexicanos
El ano en que me estableci en Mexico hubo varios terremotos de magnitud 6 y 2 de magnitud 7. Cada uno de estos causaba grietas en las paredes de nuestro apartamento y rompia ventanas. Todo mexicano de treinta y tantos anos o mas tiene un recuerdo vivido del terremoto de 1985 donde murieron 10,000 personas debido a colapsos de edificios, y con la llegada de nuestro primer bebe pronto desarrolle ansiedad por este peligro constante.
Alrededor de la epoca en que llegue, escuche que el gobierno mexicano tenia uno de los pocos sistemas de Alerta Temprana de Terremotos (SAT) en el mundo, llamado SASMEX, pero desafortunadamente la alerta solo estaba disponible para algunas escuelas y edificios gubernamentales. Trabaje con un ingeniero y desarrollamos un prototipo de alarma que permitia a los ciudadanos recibir esta alerta en sus hogares.
El dispositivo funcionaba bien, y continua funcionando bien, lo que me impulso a crear una empresa social que ayudara a promoverlo: Grillo. Grillo significa literalmente grillo en espanol, y ayudo a describir algunas de las propiedades del dispositivo; pequeno, ruidoso y mexicano (grillo o chapulin, es un platillo muy querido y tambien un parque en Mexico).
Ciudad de Mexico tiene terremotos fuertes aproximadamente cada 6 meses, y muchos de nuestros usuarios empezaron a quejarse de que nuestra alarma sonaba cuando no habia temblor, o viceversa. Alrededor de ese tiempo leimos un estudio de una universidad que demostro que solo 1 de cada 4 alertas de SASMEX eran precisas. Tuvimos que explicar que simplemente transmitimos una senal existente y no compartiamos responsabilidad por su precision.
La Alerta Temprana de Terremotos de Grillo
SASMEX fue creado en los anos 1990 y usaba estaciones de sensores muy costosas que limitaban su cobertura nacional, asi como alertas de radio de onda larga que no pueden penetrar las paredes de los edificios. Fue entonces cuando empezamos a pensar en crear nuestros propios sensores sismicos y alarmas.
Grillo fue acompanado en 2015 por varios sismologos de clase mundial y nos propusimos resolver el problema de crear un SAT moderno usando nuevas tecnologias para democratizar la resiliencia ante terremotos en comunidades vulnerables. Con financiamiento de USAID, Grillo pudo desarrollar sus propios sensores sismicos, algoritmos y aplicaciones/dispositivos de alarma. Nuestro sistema ahora cuesta menos del 1% del costo de un SAT tipico, y toma meses en lugar de decadas en construirse.
Demostramos que nuestra solucion funciona muy bien tanto en Mexico como en Chile, de hecho este es ahora el primer sistema SAT internacional de la historia, y ahora queremos democratizar el acceso para que comunidades de todo el mundo (Nepal, Turquia, Indonesia, el Caribe) tambien puedan beneficiarse de despliegues similares.
Porcentaje de deteccion mas rapida por terremoto (25 terremotos, marzo 2018)
Para lograr esto, estamos liberando todos nuestros anos de datos, algoritmos y esquemas de sensores con nuestra iniciativa OpenEEW. Nuestra esperanza es que desarrolladores, hackers y creadores de todo el mundo ayuden a desplegar SATs similares en sus territorios.
Los Edificios Matan, No los Terremotos
En septiembre de 2017, nuevamente me encontre rodeado por la devastacion de un terremoto, pero esta vez en Ciudad de Mexico. Era hora del almuerzo y estaba en camino a recoger a mis hijos de la escuela cuando comenzo el temblor. Fue mas intenso que cualquiera que hubiera sentido antes. Durante dias no hubo electricidad en nuestro vecindario, y nos preocupamos si nuestro edificio habia sido danado.
La mayoria de los negocios en Ciudad de Mexico dejaron de operar pero en Grillo encontramos un proposito renovado, para ayudar a mejorar la resiliencia de una manera muy real para todos nuestros amigos, familias y vecinos.
Desde entonces hemos desarrollado un nuevo uso para nuestros sensores que llamamos Grillo Pulse. Los ubicamos en edificios y monitorean constantemente el movimiento estructural, alertando a las personas si su edificio potencialmente se ha comprometido y es inseguro. Hemos estado instalando esto en escuelas, oficinas y edificios de apartamentos en Mexico.
Tengo la fortuna de trabajar con personas muy talentosas, con el potencial de salvar muchas vidas en comunidades vulnerables a los sismos.
